林则徐在湖南逗留期间。湖南发生厂一件大事。湖南巡抚冯德馨在拜访林则徐之后回到官邸时，接到了这个惊人的报告。新宁县城被教党攻占，知县万鼎恩被杀。

　　新宁县在湖南省的西南，面临一条名叫夫夷水的问，紧挨着广西省的边境。从湖南全省来看，它也许算是边境地带。但是县城被占领，知县被杀死，不能不说是一次惊天动地的大事件。

　　什么是教党呢?

　　按当时的用语，敦党就是指白莲教的党徒。

　　门莲教传说是南宋初期(十二：世纪初)一个名叫茅子元的人创立的。它原来是一个信仰阿弥陀净土的平民的宗教团体。由于参加的大多是穷人，很容易变为暴动起义的组织，所以历代的统治者都对它进行了镇压。它能够逃过这样的镇压而屯存下来，说明它是一个很牢固的组织。

　　明朝来年——十六世纪至十七世纪，白莲教中除了阿弥陀净土的愉仲外，又引进了弥勒的信仰。据说弥勒菩萨是在末世下凡来普渡众生的，所以它又与改革社会的运动发生了联系。

　　清代白莲教多次发起叛乱。大概是因为它的教徒主要是下层的贫穷农民。教义中又带有改革社会这种革命的因素，所以采取了这种造反的行动。

　　白莲敦的大规模叛乱在十九世纪初遭到了镇压。但是在这以后，一些与宗教毫无关系的造反组织举事时，往往也自称是白莲教。看来，人们认为这个组织在造反军中很行威信。

　　袭击新宁县的造反组织，据报告说足教党，他们也是这样自称。其实他们跟信仰并无多大关系。实际是天地会的一个派系，其首领是李沅发。他们占领了新宁产县城一个半月，当湖南的政府军出动时，即弃城西走。

　　这样的造反暴动，必然会引起连锁反应。

　　很多人没有耕种的上地，没有工作，在饥饿线上挣扎。浮现在这些为饥饿所折磨的人们的脑子里的，是堆积在官府仓库里的米袋，是与官府相勾结的大地主的粮仓小的粮食。反正也要饿死，还不如拼死煌来造反哩!那些因为造反危险而犹豫不定的人们，当听到別的地方造反的消息时。他会鼓起勇气，决心干一下。

　　政府军既然开赴新宁县去征讨李沅发，其他地方的警备当然就变得薄弱了。

　　湖南的新宁靠近广西。广西的全州县和灵川县等靠近湖南的地方都发生了连锁反应。他们都是属于天地会的系统。但都自称是白莲教。

　　李沅发放弃了新宁县城，向西移动，但这并不是败逃。他们在湖南与广西交界的大绢简打败了湖南提督英俊串领的政府军，守备(相当于校级军官)熊剑战死，使政府军蒙受了重大的损失。

　　李沅发的造反军，有人说是数千，有人说是数万。不少人是在行军的途中参加进去的。很多人是这么想的：只要跟着这支部队走，总能吃饱肚子。造反军从新宁撤退时，当然把官库中的粮食和物资，能搬走的都搬走了。从造反军方面来说，人数增加就等于是增强战斗力，所以也欢迎新参加的人。

　　这支造反军进入了广西，经过兴安、灵川，永福。到达了怀远。为了养活膨胀起来的部队，他们沿途洗劫了地主富豪的宅院、地主们虽然早就建立了称作“团练”的自卫军。但在李沅发军的面前巳无能为力。造反军虽从湖南进入广西。但其目的是为了扩军和夺取粮食，武器。他们计划在势力壮大之后。再回到湖南去。

　　北京的朝廷命令武昌的湖广总督裕泰，南下湖南。督促镇压李沅发造反军。这道命令是在阴历十二月二十一日(阳历是一八五0年二月二日)发出的。

　　实际上北京的朝廷已处于更为严重的局面——皇帝的病情日益恶化。

　　林则徐已从长沙出长江，这时已抵达江西的省会南昌。他是回福建故乡的，但由于身体不适，在南昌的百花洲疗养，决定在那里过年。广西一片混乱。

　　政府軍准备全力打击李沅发的造反军。这是来自朝廷的至高无上的命令。

　　这是起来暴动的好机会。白莲教系统以外的造反者到处行动起来了。

　　被称为“艇匪”的人马突然从广西的乎南进攻永安。首领是属于天地会系统的广东人罗大纲。

　　“艇匪”罗大纲进攻永安是阴历正月十五日。他们擅夺了长寿墟这个有着吉庆地名的地方，然后风驰而去。“艇匪”的行动要比陆地上的造反军敏捷得多。

　　在罗大纲袭击长寿墟的前一天——道光三十年正月十四日(阳历；二月二十五日)，道光皇帝在北京近郊的寓宫圆明园的慎德堂病逝。

　　清朝从顺治皇帝以后，规定在皇帝健在的期间不立皇太子。在皇子中不拘长幼顺序，选定最有才能的当继承人，但选取的结果是不公布的。在皇帝处理政务的乾清官的宝座的上方。悬挂着一块匾额，上面有“正大光明”四个宇。把继承皇位的皇子的名字密封着放在这块匾额的背后。这称为“缄藏”。缄藏的皇子的名字只有皇帝知道。

　　清朝制定这种家法，从积极的意义上说，是希望皇子们为了获得父皇的承认而竟相学好。过翠决定继承人，往往会出现捧场帮闲的人，把本人宠坏，另外也容易产生派系。这种家法也有防止这些弊害的目的。

　　道光皇帝临终时，把主要的大臣召到床前，当着他们的面宜布了缄藏的皇子的名字。

　　果然如大家所预想的那样，继承人是第四子奕伫。

　　说是第四子，但道光皇帝子嗣不济，长子，次子，三子很早就已死去。所以奕伫实际上就是长子。奕伫出生于道光十一。年，虚岁刚刚二十，实岁不过十八岁零七个月。

　　奕伫于阴历正月二十七日即位。他在道光皇帝死后，仅有十三天是以皇太子的身份出现的。

　　清朝也是采取一个皇帝一个年号的制度。使用道光年号的皇帝，在其死后仍被人们称作道光皇帝。这和日本明治以后的制度相同。不过，日本天皇一旦驾崩。马上就改换年号，而清朝当年仍然袭用原来的年号，到第二年才改年号。儒教的主张是父亲死后仍然要象生前那样去侍奉，不得马上改变父亲的遣制。清朝的制度大概是遵照了这一主张。

　　日本的大正十五年(一九二六年)是昭和元年，这样，一九二六年就有两个年号。如根据清朝的制度就不会发生这样的现象。

　　奕伫一即位，就发出诏书，宣布第二年为咸丰元年。所以他就址成丰皇帝。

　　道光三十年——一八五。年，仅有十四天是道光皇帝在位，这一年的大部分时间是咸丰皇帝在位。

　　从北京到广州，据说政府的紧急联系也需要二十天左右。皇帝去世的消息到达广西，最快恐怕也是在阴历二月初。

　　这时，进入广西，扩大了势力的李沅发军。已掉转方向，正准备按预定计划打回湖南。

　　广西的政府军在同这支造反军作战中，丧失了满族的高级军官——参将玛隆阿。这和征讨残兵败将可不一样。政府军已经一筹莫展。

　　由于不能如心所愿地镇压造反军，北京的政府将湖南提督英俊革职，遗缺由向荣接任。湖南巡抚冯德馨又因“剿匪不力”而去职。

　　林则徐回到福建故乡之后，才知道曾在长沙欢迎他的湖南省政治与军事的长官都革了职。

　　继皇帝去世之后，传到林则徐耳朵里来的都是不好的消息。

　　统治阶层认为不好的消息，对造反者来说未必是坏消息。

　　“老鞑妖的头目死啦!”听到道光皇帝死去的消息，洪秀全这么说。称呼满族统治阶层为“鞑妖”，早已成为上帝会的专门术语。当时非上帝会会员的连理文也在旁边，而洪秀全竟毫无顾忌地使用了上帝会的术语。