刘长佑，生于湖南新宁县金石镇，字子默，号印渠，又称荫渠。

一、新宁地望

新宁是湖南湘西南角的一小县，位于资水上源夫夷水之滨，清代属宝庆（邵阳）府管辖。如从邵阳走旱路，经岩石铺、桃花坪、龙潭铺、黄桥、武冈市南下而至新宁县城。如走水路，即乘木舟、木筏循夫夷水上溯，经塘渡口、金坪、回龙抵新宁县城。

自新宁南行入广西境的全州，要步过一连绵八十里的山地，峭壁林立，羊肠小道，弯弯曲曲，称盘溪八十里山。全州的南面是兴安县，就是有名的越城岭所在地方，岭底便是秦始皇时开凿的灵渠。把湖南的湘江与广西的桂江连接起来，是沟通中国南北的交通孔道。我们如乘舢舨或木筏，可以从广州循西江上溯入桂江，经山水甲桂林的阳朔，山水甲天下的桂林，灵渠下湘江，泛洞庭湖入长江东下，转北循运河北上至北京，或至旧东阿或张秋，循黄河上溯入渭水而至长安。所以在汽车、火车及飞机没有之前，新宁人外出，常取道全州经桂林，循西江而至广州。从新宁入广西的全州，也有两条路可走，一是走盘溪八十里山地西面，循夫夷水畔南下经资源县（大埠头），而后循桂江上游下全州。一是从新宁县东南行至东安，然后抵全州。

像这偏僻的地方，很少被人注意，一直到太平军起义，楚勇诞生而闻名世界，新宁的名字才不胫而走，而领导楚勇南征北讨的江忠源、刘长佑、刘坤一也名重一时，夫夷水的“隔江两制台”且传为佳话，那就是历任两广总督、直隶总督、云贵总督的刘长佑与两广总督、两江总督刘坤一两制台。

人杰地灵，地灵人杰；时势造英雄，英雄造时势，诞生在这小小的山城，那就是刘长佑将军。

二、宝泉先生

刘长佑的父亲叫刘时华，字廷才，别号宝泉。母郑氏。先世从江西迁居湖南宝庆府，在新宁县落籍，以经营木业和土产致富。

新宁的地形是一河谷盆地的盆底，由资水上游两条支流赦江和夫夷水环抱着的盆地，盆地北缘是邵阳，盆地南缘是新宁。这盆地四面都是崇山峻岭，北有锡矿山，东及南是盘溪八十里山、越城岭、海阳山等，西及西北西南有雪峰山、罗子山等。地虽四塞，却有林木、药材、山珍之利。各山岭中，住有峒民，苗瑶峒杂居，而以瑶人为主。

时华是以木业起家，自己没有栈房，深入峒民聚居地方运载木材及土产，做山地人的生意，平日相处得很好，如山地人经济上有困难，他尽力济；如官府为难山地人，他设法解除困难，极得山地人的信赖，称他“宝泉先生”。山地人如下山抢劫放火杀人，头目必亲自站在时华家门口，说这是善人之家，不可侵犯，时华的家得以无恙。他在金城建一巨宅，有城墙，有碉堡，临夫夷水，水陆两便，船只可在门前靠岸。这第宅后来成了“余庆堂”，大门的对联是：“积善之家必有余庆，有福之人方能读书。”

时华读书不多，没有功名，但他要“积善”，要子孙既积善又读书，寄望于子孙为“有福之人”。他的希望没有落空，那就是他的长子儒将刘长佑将军。

三、诞生及成长

清嘉庆二十三年（1818）十一月十九日已时，长佑诞生于湖南新宁县金城村。

他的诞生，据《刘武慎公年谱》载有异象，那是他出生前、母李太夫人梦见一颗大星落在地上，金光灿烂，长佑诞生了，据《刘武慎公年谱》载，偏体肤色与常人不同，都是栗色，棕中带黑，眉目上有棱角，两条大腿有黑瘢，状像鳞片，哭泣时举拳纳入口中，大家称异，认为将来必成大器。以后他发达了，掌握兵权，因皮肤呈栗色，人们呼他“黑大人”。

长佑在孩提时，就操练拳脚，孔武有力、胆量过人，而心地良善，有容人的雅量。十二岁那年，有一天晚上，他听见楼上有声音，抬头一看，看见一小偷在窗户上张望，要爬出的情状。他看在眼里、不动声色，蹑足走到小偷后面突袭，抓住小偷的一足，小偷回头一看，他认出是邻居的孩子，便笑着说道：“走罢，好好做工”。

长佑居长，底下还有弟弟长伟、长健。他的父亲因失学，一心一意要孩子们读书。社会时尚，是“万般皆下品，唯有读书高”。再有钱，人们都目为“土包子”，家中如有人“入学”（考上秀才），就为家庭生色不少了。如是中举人或进士，那就光宗耀祖了。长佑既习武又读书，文武全才。道光十四年（1834）甲午，年十七考得生员（秀才）入庠，获得参加举人考试为官作吏的资格，挤入读书人群中，可是新宁是一穷县，列入第三等，参加举人考试的吃大亏。因为参加考试获取的人数，是按纳粮多少而定名额，如邵阳三人，湘潭五人，长沙七人，而新宁只一人。所以新宁的举子都被挤掉了，考来考去，只有江忠源一人考上。刘长佑时运不济，一直提场篮赴省会（长沙）考试不第，但他不灰心，一面帮父亲经营土产，一面读书应考。道光二十四年（1844）甲辰，年二十七又赴省考落第，回乡途中，遇到翦径，手擒强盗，但他认为强盗铤而走险，无非是无衣无食，便予以释放，并资助生活费，嘱强盗改邪归正。盗也有道，感激这位善人，尾随后面保护，送他回家。这时四乡不大宁静，有些广西的峒民羼入新宁，与雪峰山的峒民互通声气，官兵跟着进来，骚扰峒民和百姓，官兵逼迫人民走上“梁山”，所以道光二十七年（1847）瑶民雷再浩、李辉等率众攻陷新宁县城，巡抚郑祖琛命官兵会剿，而郑氏信佛，说佛有好生之德，命官兵不准杀人，所以瑶人越剿越多。长佑为保身家及乡党性命财产，自组团练卫护。道光二十九年（1849）已酉，年三十二拔贡，准备赴京考进士，而以父逝世，丁忧在家守制，加强保卫乡家的组织，成了他的亲信，或可以说是楚勇的蒿矢。